精神保健福祉士と自由を望まぬ人18

　一旦去ったが、やっぱり気になる。あの立ち去った影は、山崎先生ではないのだろうか。
　あの時、その場の患者に聞いたら、「ここに患者はいなかった」と答えた。しかし、もしそこにいたのが山崎先生なら、確かにそう答えるだろう。

　野間は、急いでさっきの売店に戻った。
　そして、今度は、離れた場所から患者が集まっているところを観察した。
　じっとその森を見ていると、やけに真新しいスニーカーが見えた。年配者が多いので、スニーカーを履いた患者は珍しくなかったが、こんなに新しいのは買ったらすぐに目につく。最近、スニーカーを買った患者はいない。

　野間は、患者の集まる場所にそっと近づく。そのスニーカーから目を離さず。
　近づくと、その表情、立ち振る舞い、服装、雰囲気。どれをとっても患者にしか見えない。まさに同化している。しかし、山﨑先生だ。

　野間は、患者と同化した山崎先生に声をかけた。
　「先生」
　山崎先生はすぐには反応しなかった。しかし、じっと視線を外さずに待っている野間に観念したのか、「おっと。野間君じゃないか。どうしたの？」と平静をよそおって答えた。
　「グループワークについてお話させてください。」
　「うん。うん。まあちょっと話そう。」
　そう言って、腰を上げ、歩きだした。野間も並びついていく。

　少し歩くと、小学校の体育館程度の広さのやや広めの広場がある。適度に緑があり、草や土のにおいがする。

　「ここは本当に変わらない。頑なに変わることを拒んでいる。そうも思えるなぁ。何十年と変わらないというのは私みたいだ。あはっあはっあはっ」

　「変わらない、ですか？」

　「うんそう。そういえば、どうして僕があそこにいるってわかったの？」

　やっぱり隠れていたな、と思いながら、野間はスニーカーの話をした。

　「おっとそうかぁ。気合入りすぎたか。」

　「え？」

　「あっ、いや、なんでもないよ。あはっあはっあはっ。」

　そこからの先生の話は、野間にとっては意外な内容だった。

（つづく）