精神保健福祉士と自由を望まぬ人17

　逃げる山崎先生を捕まえてどうなるかは分からないが、とにかく、捕まえるしかない。野間はそう思った。
　先輩が、うれしそうに差し出す投網を押しのけ、病棟に向かう。

　病棟に着くと、患者が誰もいない。がらんとしている。
　一人モップがけをしているヘルパーさんに尋ねると、みんなで売店に買い物に出たらしい。
　野間もとりあえず売店に向かった。

　売店に着くと、店の入り口前のテラスに患者のみんなが座っている。売店が小さいので、そこで待って、交代で数人が店に入る。看護師が手慣れた様子で誘導している。
　その間、離れると目が届きにくいので、患者さんは集められ固まって座って待っている。

　それを見て、野間はふと思った。これは森みたいだと。
　そして、森の中に目を凝らすと、さっと後ろの方に走り去る人影のようなものを見た気がした。慌てて、近くの看護師に伝えた。
　「あれ？　杉さん！　いま後ろの方にいた患者さんがどこかに行ったんじゃありませんか？　誰か走り去ったような。」
　「えっ！　それは大変だわ！」
　杉さんが慌てて人数を数えだした。

　野間は後ろの方に走って、探したが見当たらない。近くの患者にも聞いてみる。
　「いま、ここにいた患者さんは誰ですか？　いなくなりましたよね。」
　「…え？　ここに患者はいなかったよ。」
　そう言って、不思議そうな顔をした。嘘を行っているようではない。
　あれ？っと思っていると、杉さんが「やだ野間さん！　びっくりさせないでよ。ちゃんとみんないるわよ。も～〜。」と言ってバシバシとはたいてきた。
　野間はとりあえず謝って、その場を去った。

（つづく）