精神保健福祉士と自由を望まぬ人41

　まただ。野間は、新任研修の時の再現にがっくりとした。
　前回は、最後は諦めたが、成宮先生の手前、今回はそうはいかない。

　隣に立ったまま、「明日も晴れるといいですね。」「朝晩はやっぱり冷えますよね」「風邪をひかないようにしないといけませんよね」などなど。野間は、思いつくままに話しかけた。
　しかし、反応はない。

　話しかけて無視されることほど辛いことはない。いたたまれない気持ちになる。
　野間は、どんどん意気消沈していき、早くこの場を去りたい気持ちが強くなっていく。
　そこを振り絞って、場の雰囲気を変えるために冗談を言ってみよう。それでだめなら今日は退散だな。
　野間はそう思って、半分諦めながら冗談を言う材料をさがす。すると、窓の外に近くの銭湯の煙突が見える。野間は、これでいいかぁと決めた。

　「あっ。銭湯の煙突から狼煙が上がっていますね。何の暗号でしょうね。」
　冗談っぽく言った。
　すると、山田がビクッとした。野間がその反応に驚いて見ていると、ゆっくり顔を向け怯えた表情で小さな声で言った。
　「あっあんた、分かるのかい？」
　「えっ？！　えっと。・・・。はい。分かります。」

　野間は、もちろん、よく分からなかったのだが、何かのきっかけがつかめたかもと思い、話しを合わせることにした。

　山田は、少し怪訝そうな顔をしながらじっと野間を見ている。
　野間も自信有りげな表情を造って、その視線に耐えていた。
　しばらくして、山田が口を開いた。
　「あんた新人だろ？」
　「はい。新人です。」
　「そうだろう。見りゃあ分かるよ。俺は40年だ。」
　「40年？」
　「ああ。スパイになって、もう40年が経っちまった。へへへ。」そう言って不敵に笑った。

（つづく）