精神保健福祉士と自由を望まぬ人6

　相談室に戻る途中、室長を見かけた。屋外の小さなテラスで椅子に座ってタバコを吸っている。隣には、年老いた患者さん。
　無言で二人してタバコを吸っているが会話は無い。神妙に静かに。

　その雰囲気に配慮して、野間はそっと後ろを通り過ぎようとした。
　すると、急に話が始まった。室長の声だ。
　「約束通り、聞くぞ。いいか。」
　患者さんは慌てることもなく、顔を上げて静かに答えた。
　「ああ。分かっているよ。聞いてくれ。」
　室長はうなずいた。
　「入院して40年になるな。そろそろ退院してみないか？」
　一呼吸おいて、患者さんが答えた。
　「俺はまだ退院しないよ」
　すると、室長はあっさりと、「そうか。分かったよ。じゃあまたな。」
　そう言い残して、あっさりと席を立った。
　立ち上がったところで野間と目が合った。

　「おっ！」そう言って、一緒に歩きだした。
　歩きながら、懐かしそうに、「あの患者とは長いんですよ。私がここに来た時からいる。はっはっは。こう見えても、私も若かった時があるんですよ。」と言った。

　ジョーダンのつもりのようだったが、野間はもやもやしていて笑えなかった。
　そんなに長く入院している人の退院への働きかけが、あんなぶっきらぼうであっさりしたものだなんて。

　野間は、思い切ってこのもやもやをぶつけてみた。
　「室長！　本当にあの患者さんを退院させたいなら、もっと説得の方法が何かあるんじゃないですか？　あんなにあっさり引き下がったらダメなんじゃないでしょうか。」

　室長は、そのまましばらく歩き、前を向いたままでつぶやくように。
　「私は、彼を殺しかけたんです。」そう言って、悲しそうに微笑んだ。

（つづく）